L’autopartage est la mise à disposition en libre-service de véhicules, à des usagers qui s’abonnent ou s’inscrivent au service. Ces voitures peuvent constituer des flottes, gérées par des opérateurs d’autopartage. Il y a cependant plusieurs types d’autopartage.

En boucle fermée, il s’agit de l’autopartage le plus classique. Le retrait et le dépôt du véhicule s’effectue dans la même station. En trace directe, l’autopartage rend possible le retrait du véhicule à une station donnée et le dépôt du véhicule à une autre station. Ces deux types d’autopartage nécessitent une réservation préalable.

La 3e forme d’autopartage est en free-floating (ou « flotte libre »). Il s’agit du mode de fonctionnement le plus souple pour l’utilisateur : sans réservation préalable, et sans stations de retrait ni de dépôt. Le client géolocalise le véhicule via l’application smartphone dédiée. L’autopartage en free-floating est caractéristique des grandes villes, comme Madrid, Paris, Lyon, Milan, … car le service nécessite une forte densité de population et d’infrastructures. Zity by Mobilize est un exemple d’autopartage en free-floating couvrant de grandes capitales européennes.

À ces professionnels de l’autopartage s’ajoutent les particuliers qui souhaitent partager leur propre véhicule plus ou moins régulièrement. Cette démarche peut s’effectuer de particulier à particulier, ou par l’intermédiaire d’une plateforme de mise en relation. Pour le client, cela nécessite de s’organiser en amont pour réserver suffisamment à l’avance, pouvoir renseigner la durée de location notamment. L’avantage de l’autopartage entre particuliers est sans conteste son maillage géographique en dehors des agglomérations.

L’autopartage est un secteur en croissance, malgré un temps d’arrêt en 2020 et 2021 observé au moment de la crise sanitaire en dépit des mesures de désinfection systématique des véhicules. On compte en Europe environ 50 000 véhicules partagés, essentiellement dans 5 pays, dont 18 500 en Allemagne et 12 000 en France.

Bien sûr, si l’on y ajoute les trottinettes et les vélos en libre-service, les chiffres explosent. La mobilité partagée concerne en effet près de 400 000 « engins » en Europe, dont plus de la moitié sont des trottinettes. Berlin et Paris bénéficient du volume le plus important, et d’une densité autour de 100 « engins » partagés pour 10 000 habitants. En revanche Oslo décroche la palme en matière de densité, avec 400 voitures, vélos ou trottinettes partagés pour 10 000 habitants.

La location automobile traditionnelle s’appuie sur une remise de clé en main propre via une agence. A contrario, l’autopartage met à disposition le véhicule en libre-service. Cela lui confère à une souplesse particulièrement appréciée. De ce fait, le service d’autopartage est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, pour des trajets d’une heure ou moins. Mobilize Share est un exemple de service positionné à la fois sur la location automobile traditionnelle, grâce à la densité du maillage géographique du réseau Renault, qui offre un grand nombre de points de retrait et de dépôt, et sur l’autopartage en libre-service.

Le covoiturage, quant à lui, se rapproche de l’autopartage en trace directe et entre particuliers. Il existe cependant une différence de taille. Le covoiturage repose sur le principe que le possesseur de la voiture et le « covoitureur » font le même trajet et que le propriétaire du véhicule conduit. Le covoiturage s’organise directement entre particuliers ou via une plateforme. Il peut concerner des trajets pendulaires quotidiens comme des trajets exceptionnels plus longs. Le covoiturage connaît un véritable succès, du fait de son caractère économique. La contribution financière du passager est une participation aux frais d’usage et d’entretien du véhicule. En France, on estime aujourd’hui que le nombre de trajets en covoiturage a été multiplié par plus de 3 entre 2022 et 2023 et qu’il représente près de 0,9% des trajets automobiles.

Une enquête de l’Ademe datant de 2022 en France montre que l’autopartage en boucle fermée est le plus représenté, tant en nombre d’opérateurs que de couverture territoriale. En moyenne, il concerne des trajets de moins de 5 heures et de moins de 50 kilomètres. Pour l’autopartage en free-floating, les locations sont encore plus courtes, soit en moyenne de moins d’1 heure et de moins de 20 kilomètres. Mais ce sont surtout les usages qui diffèrent. L’autopartage en boucle fermée concerne des motifs non contraints voire récréatifs, alors que l’autopartage en free-floating concerne plutôt des trajets du quotidien. Dans les 2 cas, ces déplacements sont principalement effectués dans l’agglomération de résidence.

Autre information intéressante : on observe que l’usage de l’autopartage au sein d’un foyer coïncide à près de 70% avec l’abandon de la possession automobile, autrement appelée « démotorisation ». Aujourd’hui, seuls 26% des « autopartageurs » possèdent une voiture. Ils sont ainsi plus adeptes des transports en commun et des mobilités douces que la moyenne de la population. La démotorisation est-elle la conséquence du recours à l’autopartage, ou le recours à l’autopartage est-il la conséquence de la démotorisation ? Une chose est sûre : le client le plus emblématique de l’autopartage réside dans une ville, qui propose des centres d’intérêts relativement près les uns des autres et proches des habitations, qui offre des alternatives pratiques pour remplacer la voiture, telles que des transports en commun ou des pistes cyclables, voire qui découragent l’usage de certains véhicules via des restrictions de circulations, la réduction des possibilités de stationnement, etc.

Pour autant, l’autopartage est tout aussi bien susceptible de s’appliquer aux utilisateurs hors agglomération, grâce notamment à l’utilisation à des fins privées de flottes de véhicules professionnels, mais aussi à la mise à disposition de véhicules à la sortie de magasins… De multiples possibilités sont d’ores et déjà explorées et ne demandent qu’à se développer.